The Japanese Wolf Library
ニホンオオカミ図書館

The Japanese Wolf is a subspecies of Grey Wolf native to Honshu, the central island of Japan. It could be found in mountainous regions of broad-leaf temperate forests. This subspecies of wolf is considered one of the smallest in the world, being a similar size to a coyote or border-collie. It was known for its short ears and legs, sloped face, brown mottled fur and black tip on the end of its tail. They were known to often breed with dogs resulting in a portion of the population being crossbreeds. It could be argued that due to the uniqueness of this animal it should be regarded as its own species.

Wolves are important figures in Japanese folklore and religion as they are considered messengers of the gods and were even known in stories to protect travellers in the mountains. 

It is believed that the species went extinct in 1905 after a series of misfortunes including a rabies outbreak, habitat destruction and bounties for their lives. However, many pieces of evidence have hinted that the wolves may still be alive in areas such as Chichibu-Tama-Kai, a large mountainous national park.

ニホンオオカミは、本州に生息するタイリクオオカミの亜種です。広葉樹の温帯林に覆われた山岳地帯に生息しています。この亜種のオオカミは世界最小種の一つと考えられており、コヨーテやボーダーコリーとほぼ同じ大きさです。短い耳と脚、傾斜した顔、茶色のまだら模様の毛皮、そして先端が黒い尾が特徴です。イヌとの交雑が頻繁に行われ、一部の個体が雑種化したと考えられています。この動物のユニークな特徴から、別種として分類するべきだと主張する人もいます。

オオカミは日本の民間伝承や宗教において重要な存在であり、神々の使者と考えられており、物語では山の旅人を守るとも言われている。

狂犬病の流行、生息地の破壊、賞金首狩りなどの一連の災難により、この種は1905年に絶滅したと考えられていました。しかし、広大な山岳国立公園である埼玉県の西日本多摩川国立公園などの地域では、オオカミがまだ生息している可能性があることを示す証拠が増えています。